Microsoft Windows

Microsoft, MS-DOS und der Weg zu Windows

Microsoft wurde 1975 von Bill Gates und Paul Allen gegründet. Die junge Firma saß zunächst in Albuquerque im US-Bundesstaat New Mexico, weil dort mit MITS der Hersteller des Altair 8800 ansässig war. Ihr erstes großes Geschäft war ein BASIC-Interpreter für diesen frühen Mikrocomputer. Den entscheidenden Schritt zum Betriebssystemanbieter machte Microsoft Anfang der 1980er-Jahre: Für den IBM PC lieferte das Unternehmen PC DOS beziehungsweise MS-DOS. Windows entstand nicht aus dem Nichts, sondern als grafische Bedienebene für diese DOS-Welt. Microsoft kündigte das Projekt 1983 an; Windows 1.0 kam am 20. November 1985 auf den Markt.

Der Name „Windows“ beschreibt die rechteckigen Bildschirmbereiche, in denen Programme dargestellt werden. Intern soll zunächst die Bezeichnung „Interface Manager“ verwendet worden sein. Der leicht verständliche Begriff Windows setzte sich jedoch durch und wurde schließlich zu einer der bekanntesten Softwaremarken der Welt.

Zwei Entwicklungslinien werden zu einer

Über viele Jahre existierten zwei technisch unterschiedliche Windows-Familien. Windows 1.x bis Windows Me standen in der Tradition von MS-DOS und sollten vor allem mit vorhandener PC-Software und günstiger Hardware kompatibel bleiben. Parallel entwickelte Microsoft unter der Leitung von Dave Cutler Windows NT: ein neues, portables System mit geschütztem Speicher, Benutzerrechten und präemptivem Multitasking. NT 3.1 erschien 1993.

Windows 2000 brachte die NT-Technik in Unternehmen voran, Windows XP vereinte 2001 schließlich die private und professionelle Produktlinie. Seitdem basieren auch normale Heimversionen auf dem NT-Kernel. Diese Zusammenführung erklärt, warum moderne Windows-Ausgaben viele sehr alte Programmierschnittstellen weitertragen und gleichzeitig Sicherheits- und Virtualisierungsfunktionen eines Enterprise-Systems besitzen.

Warum Windows so lange kompatibel blieb

Ein zentrales Erfolgsrezept war Rückwärtskompatibilität. Unternehmen investierten in individuell entwickelte Win32-Anwendungen, Gerätetreiber, Office-Erweiterungen und Verwaltungswerkzeuge. Microsoft versuchte deshalb, alte Programme auch auf neuen Versionen weiter lauffähig zu halten. Diese Stärke wurde zugleich zur technischen Last: historische APIs, Registrierungsdatenbank, unterschiedliche Installationsmodelle und zahlreiche Kompatibilitätsschichten mussten über Jahrzehnte gepflegt werden.

Die weite Verbreitung entstand außerdem durch das PC-Modell: Windows wurde nicht nur auf Microsoft-Hardware verkauft, sondern von vielen Herstellern vorinstalliert. Damit unterschied sich das Ökosystem grundlegend vom eng gekoppelten Mac-Modell. Die Kehrseite waren sehr unterschiedliche Treiberqualität, zahlreiche Hardwarekombinationen und ein besonders attraktives Ziel für Schadsoftware.

Daten und Besonderheiten

• Windows 1.0 benötigte MS-DOS und konnte Programme zunächst nur in nicht überlappenden Fenstern darstellen.
• Windows NT wurde unter Dave Cutler mit dem Ziel entwickelt, portabel, mehrbenutzerfähig und hardwareunabhängiger zu sein.
• Win32, NTFS, Active Directory, DirectX und PowerShell entstanden in unterschiedlichen Generationen, prägen Windows aber bis heute.
• Die interne NT-Versionsnummer stimmt seit Jahren nicht mehr einfach mit dem sichtbaren Produktnamen überein.

Geschichte und Einordnung

Windows 1.0 erschien 1985 als grafische Umgebung über MS-DOS. Windows 95 etablierte Startmenü, Taskleiste und ein stärker integriertes 32-Bit-System. Mit Windows XP führte Microsoft 2001 die private und geschäftliche Linie auf der NT-Basis zusammen. Seit Windows 10 und 11 wird Windows kontinuierlich über Funktions- und Qualitätsupdates weiterentwickelt.

Technik und Besonderheiten

Charakteristisch sind die Win32-Programmierschnittstelle, das NTFS-Dateisystem, Active Directory im Unternehmensumfeld, DirectX für Multimedia und Spiele sowie eine außergewöhnlich breite Geräte- und Anwendungsunterstützung. Moderne Ausgaben ergänzen Secure Boot, BitLocker, Windows Hello, Virtualization Based Security und WSL.

Support und heutiger Einsatz

Aktuell unterstützte Windows-Ausgaben folgen Microsofts Modern Lifecycle Policy. Entscheidend ist nicht nur der Produktname, sondern auch die installierte Feature-Version und Edition. Alte Systeme funktionieren technisch weiter, erhalten nach dem Supportende jedoch keine regulären Sicherheitskorrekturen mehr.

Verbreitung und Nutzerzahlen

Microsoft meldete Anfang 2022 mehr als 1,4 Milliarden monatlich aktive Windows-Geräte. Diese Zahl umfasst Windows insgesamt und ist keine aktuelle Aufteilung nach Version. StatCounter misst dagegen Webzugriffe und weist im Juli 2026 Windows 11 mit 68,93 Prozent und Windows 10 mit 29,83 Prozent innerhalb der erkannten Windows-Desktops aus.